El third conditional (tercer condicional) se usa para hablar de situaciones hipotéticas en el pasado que no sucedieron. Nos permite expresar cómo habrían sido las cosas de haber ocurrido algo diferente en el pasado. El tercer condicional se enfoca en lo que podría haber pasado si una situación pasada hubiera sido diferente, pero ya sabemos que no fue así.
A continuación, te explico la estructura y los usos del tercer condicional, junto con ejemplos, para que lo entiendas mejor y te prepares para tu examen de nivel B2 de Cambridge.
1. Estructura del tercer condicional
El tercer condicional tiene una estructura fija que incluye dos partes:
Estructura:
- If + past perfect (had + participio pasado) + would have + participio pasado.
Ejemplo:
- If I had studied harder, I would have passed the exam. (Si hubiera estudiado más, habría aprobado el examen.)
Aquí estamos hablando de una situación en el pasado (no estudiar lo suficiente) y su resultado hipotético (aprobar el examen). Sin embargo, ya sabemos que la persona no aprobó el examen porque no estudió lo suficiente.
2. Usos del tercer condicional
A. Situaciones hipotéticas en el pasado
El third conditional se usa para imaginar qué habría pasado si una situación pasada hubiera sido diferente. Como se trata de hechos que ya han ocurrido, no podemos cambiar el pasado.
Ejemplo:
- If she had taken the train, she would have arrived on time. (Si hubiera tomado el tren, habría llegado a tiempo.)
- En este caso, sabemos que no tomó el tren y, por lo tanto, no llegó a tiempo.
B. Lamentaciones o arrepentimientos
El tercer condicional también se usa para expresar lamentaciones o arrepentimientos sobre decisiones pasadas, imaginando un resultado mejor.
Ejemplo:
- If I hadn’t spent so much money, I would have been able to go on vacation. (Si no hubiera gastado tanto dinero, habría podido irme de vacaciones.)
- Aquí la persona se arrepiente de haber gastado demasiado dinero porque eso impidió que se fuera de vacaciones.
3. Partes de una oración condicional de tercer tipo
A. La cláusula «if»
La cláusula que empieza con «if» describe una situación hipotética en el pasado. Siempre usamos el past perfect en esta parte de la oración.
Ejemplo:
- If I had known about the party, I would have gone. (Si hubiera sabido de la fiesta, habría ido.)
B. La cláusula principal
En la cláusula principal (que no lleva «if»), usamos «would have» + participio pasado para describir el resultado hipotético de la situación. El resultado no sucedió porque la condición no se cumplió.
Ejemplo:
- If I had saved more money, I would have bought a new car. (Si hubiera ahorrado más dinero, habría comprado un coche nuevo.)
4. Variaciones del tercer condicional
A. Otros modales en lugar de «would»
Aunque «would» es el más común, también puedes usar otros modales (como «could» o «might») para variar el significado y hablar de posibilidades o capacidades en el pasado.
Ejemplos:
- If she had studied more, she could have passed the exam. (Si hubiera estudiado más, podría haber aprobado el examen.)
- Aquí se expresa una posibilidad: podría haber aprobado, pero no estamos seguros.
- If they had left earlier, they might have caught the bus. (Si hubieran salido antes, quizás habrían cogido el autobús.)
- Aquí «might» sugiere una posibilidad más incierta.
B. Inversión en el tercer condicional (uso formal)
En inglés más formal, puedes omitir «if» e invertir el sujeto y el auxiliar had. Esto es más común en la escritura formal o literaria.
Ejemplo:
- Had I known you were here, I would have said hello. (Si hubiera sabido que estabas aquí, te habría saludado.)
- Esta estructura es exactamente la misma, solo que se omite el «if» y se invierte el orden.
5. Combinaciones de condicionales (mixto)
A veces, puedes combinar el third conditional con otros tipos de condicionales para hablar de una situación pasada que habría tenido consecuencias en el presente. Esto se llama mixed conditional (condicional mixto).
Ejemplo (tercer condicional + segundo condicional):
- If I had studied medicine, I would be a doctor now. (Si hubiera estudiado medicina, ahora sería médico.)
- Aquí el «if» se refiere al pasado, pero la consecuencia afecta al presente.
6. Uso de expresiones alternativas en el tercer condicional
A nivel B2, también puedes usar expresiones alternativas al «if» para hacer las oraciones más variadas y sofisticadas.
Ejemplo con «but for»:
- But for your help, we would have failed. (Si no hubiera sido por tu ayuda, habríamos fracasado.)
- Aquí usamos «but for» para reemplazar «if it hadn’t been for».
Ejemplo con «without»:
- Without your advice, I would have made a mistake. (Sin tu consejo, habría cometido un error.)
Resumen
El third conditional se utiliza para hablar de situaciones hipotéticas que no sucedieron en el pasado, y para imaginar cómo podrían haber sido diferentes los resultados si las circunstancias hubieran sido otras. La estructura básica es «if» + past perfect + «would have» + participio pasado, aunque puedes usar otros modales como «could» o «might» para expresar posibilidades. También existen formas más avanzadas de combinar el tercer condicional con otros tipos de condicionales (como los condicionales mixtos) o usar expresiones alternativas como «but for» o «without».
Es esencial practicar el tercer condicional, ya que es útil para hablar de situaciones complejas y de hipótesis en el pasado, lo que te ayudará a manejar mejor el inglés en contextos avanzados y para tu examen de Cambridge nivel B2.